一般來說活性炭的比表面積(BET)越大，吸附力也越大，但是有時候卻不必定。 BET是用氮氣或丁烷的吸附辦法測出活性炭總表面積的使用參數(shù)。按理BET越大，吸附力就越大。但是在實踐使用中這概念有局限性，由于活性炭的孔有大孔、中孔和孔的差異，有時僅有有些的孔適合于某類巨細(xì)吸附物的進(jìn)入。在液相使用中，通常有機物的吸附值隨分子量(分子巨細(xì))的進(jìn)步而進(jìn)步。直到分子大到不能進(jìn)孔停止。   理想的活性炭是具有很多恰好稍大于吸附物分子的孔。孔太小，吸附物進(jìn)不了;孔太大，使單位體積的表面積減少。 在氣相使用中，小分子被吸附進(jìn)入孔。這時總表面積的概念是合用的。至于活性炭對金屬絡(luò)合物的吸附，涉及化學(xué)鍵的構(gòu)成，也不是BET越大越好。