《韋伯斯特詞典》對(duì)廣告的定義是：廣告是指在通過(guò)直接或間接的方式強(qiáng)化銷(xiāo)售商品、傳播某種主義或信息、召集參加各種聚會(huì)和集會(huì)等意圖下開(kāi)展的所有告之性活動(dòng)的形式（韋伯斯特辭典1977年版）。在現(xiàn)代，廣告被認(rèn)為是運(yùn)用媒體而非口頭形式傳遞的具有目的性信息的一種形式，它旨在喚起人們對(duì)商品的需求并對(duì)生產(chǎn)或銷(xiāo)售這些商品的企業(yè)產(chǎn)生了解和好感，告之提供某種非營(yíng)利目的的服務(wù)以及闡述某種意義和見(jiàn)解等（韋伯斯特辭典1988版）?！逗?jiǎn)明大不列顛百科全書(shū)》（15版）對(duì)廣告的定義是：廣告是傳播信息的一種方式，其目的在于推銷(xiāo)商品、勞務(wù)服務(wù)、取得政治支持、推進(jìn)一種事業(yè)或引起刊登廣告者所希望的其他的反映。廣告信息通過(guò)各種宣傳工具，傳遞給它所想要吸引的觀(guān)眾或聽(tīng)眾。廣告不同于其他傳遞信息的形式，它必須由登廣告者付給傳播的媒介以一定的報(bào)酬?！吨腥A人民共和國(guó)廣告法》對(duì)“廣告”的定義是：商品經(jīng)營(yíng)者或者服務(wù)提供者承擔(dān)費(fèi)用，通過(guò)一定媒介和形式直接或者間接地介紹自己所推銷(xiāo)的商品或者所提供的服務(wù)的商業(yè)廣告。

古代中國(guó)有著5000年文明史，經(jīng)歷了長(zhǎng)達(dá)2000多年的封建社會(huì)。封建社會(huì)雖然以自給自足的自然經(jīng)濟(jì)為主，但也存在著一定程度上的商品經(jīng)濟(jì)。與不太發(fā)展的商品經(jīng)濟(jì)相適應(yīng)，也出現(xiàn)了形式簡(jiǎn)單但富于民族特色的廣告活動(dòng)。實(shí)物廣告早在公元前3000年，我國(guó)開(kāi)始有了交易活動(dòng)。由于農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)和手工業(yè)的發(fā)展，產(chǎn)品出現(xiàn)剩余，部落之間偶爾進(jìn)行著以物易物的物品交換，如以布換羊羔，鋤具換大米等。這就是原始的實(shí)物廣告。進(jìn)入奴隸社會(huì)和封建社會(huì)后，物品更為豐富，實(shí)物廣告隨之增長(zhǎng)。叫賣(mài)廣告在兜售商品時(shí)，通過(guò)賣(mài)啥吆喝啥來(lái)吸引買(mǎi)主，稱(chēng)為叫賣(mài)廣告。如賣(mài)油翁一邊敲“梆子”，一邊吆喝“賣(mài)油啰”。叫賣(mài)之聲，清晰悅耳，且不同的行業(yè)，叫賣(mài)聲各有特點(diǎn)。這種叫賣(mài)廣告說(shuō)明了廣告與音響的關(guān)系，它是音響作為廣告要素的原始形態(tài)。