在討論鋼鐵料之前，我們先要弄清楚，究竟鋼和鐵有什么不同。是否有不同成份呢。在日常生活上大家總是把鋼和鐵聯(lián)在一起稱為鋼鐵，可見鋼和鐵該是一種物質才對；事實上，由科學眼光來看，鋼和鐵是有少許不同，它們主要成份都是鐵元素，只是所含碳元素量不同。
  生產(chǎn)鋼鐵所需要料分成四大類來分別討論：類討論是含有鐵質礦石料；第類是煤和焦炭；第三類則討論在冶煉過程中來制造熔碴(sl*g)熔劑(或稱助熔劑flux)，如石灰石等；后一類是輔助料，如廢鋼料(scrap)、氧氣等。
  我們通常以碳含量在2%以上叫生鐵，低于這個數(shù)值叫鋼。因此，在冶煉鋼鐵過程中，含鐵礦石先在鼓風爐(blastfurnace)(高爐)中被冶煉成熔融生鐵，而后熔融生鐵再放到煉鋼爐(steelmakingfurnace)中精煉成鋼。、鐵礦石種類及分布在理論上來說，凡是含有鐵元素或鐵化合物礦石都可以叫做鐵礦石。

碳工鋼以退火狀態(tài)交貨。并規(guī)定硬度，以便于切削加工。碳工鋼的冷、熱加工性能，耐磨性能好，價格較低，用途廣泛。主要缺點是淬透性低，耐熱性差。主要用于制造一般切削速度的、加工硬度和強度不太高的材料的工具，以及形狀簡單、精度較低的量具、模具等。
合金工具鋼簡稱合工鋼，它是在碳工鋼的基礎上加入鉻、鎢、鉬、釩、硅、錳、鎳、鈷等合金元素而形成的鋼種。與碳工鋼相比，合工鋼淬透性好，熱處理開裂傾向小、耐磨性與耐熱性高，可以適應不同用途需要，廣泛用于碳工鋼性能所不能滿足要求的各種工具。合工鋼按用途及性能不同分為量具刃具用鋼，耐沖擊上具鋼、冷作模具鋼、熱作模具鋼，無磁模具鋼和塑料模具鋼等。