膨潤土遇水就膨脹，這種自然現(xiàn)象產生的主要原因是膨潤土礦物晶層間距加大，水分子進入了礦物的晶層，另外引起膨潤土膨脹的原因還有膨潤土礦物的陽離子交換作用。膨脹性與膨潤土的屬性和蒙脫石含量關系極大，鈉質膨潤土的膨脹性明顯比鈣質膨潤土要強，另外純度較高、蒙脫石含量高的膨潤土的膨脹性要強。因此，在實際應用時，如果我們主要想利用膨潤土礦物的膨脹性，那么我們在考慮膨潤土礦物的種類時首先要選擇鈉質膨潤土礦，其次要考慮蒙脫石含量高的鈉質膨潤土。在機械鑄造和鐵礦球團工作中，對膨脹性要求較高。大量的鈣質膨潤土質，達不到使用要求，因此在使用前需要對鈣質膨潤土進行改性處理。

頂管專用膨潤土專為非開挖頂管工程設計，旨在降低頂進阻力和保護管道。其漿液需具備高潤滑性、低摩阻和良好的懸浮性，能在管道外壁形成一層穩(wěn)定的潤滑膜，大幅減少與土體的摩擦力。同時，它能有效攜帶掘進產生的泥砂，并在管周形成支撐，防止地面沉降。優(yōu)質的頂管專用膨潤土還具有抗鹽污染能力，適應不同地質條件，確保頂管過程連續(xù)順暢，保護設備和管材，是頂管工程進行的重要保障。