早期世界上早的廣告是通過聲音進行的，叫口頭廣告，又稱叫賣廣告，這是原始、簡單的廣告形式。早在奴隸社會初期的古希臘，人們通過叫賣販賣奴隸、牲畜，公開宣傳并吆喝出有節(jié)奏的廣告。古羅馬大街上充滿了商販的叫賣聲。古代商業(yè)高度發(fā)達的迦太基——廣大地中海地區(qū)的貿(mào)易區(qū)，就曾以全城無數(shù)的叫賣聲而聞名。創(chuàng)意廣告創(chuàng)意廣告商標字號也是古老的廣告形式之一。商店的字號起源于古城龐貝。在古羅馬帝國，人們用字號標記來做角斗和馬戲團表演的廣告。商標字號都是象征的，如古羅馬的一家奶品廠就以山羊作標記；一條騾子拉磨盤表示面包房；而一個孩子被鞭子抽打則是一所學校采用的標記。在中世紀的英國，一只手臂揮錘表示金匠作坊；三只鴿子和一只節(jié)杖表示紡線廠。倫敦的家印地安雪茄煙廠的標記，是由造船木工用船上的桅桿雕刻出來的。我國是世界上早產(chǎn)生廣告的之一。早在西周時期，便出現(xiàn)了音響廣告?！对娊?jīng)》的《周頌·有瞽》一章里已有“蕭管備舉”的詩句，據(jù)漢代鄭玄注說：“蕭，編小竹管，如今賣餳者吹也?！碧拼追f達也疏解說：“其時賣餳之人，吹蕭以自表也。”可見西周時，賣糖食的小販就已經(jīng)懂得以吹蕭管之聲招徠生意。

《韋伯斯特詞典》對廣告的定義是：廣告是指在通過直接或間接的方式強化銷售商品、傳播某種主義或信息、召集參加各種聚會和集會等意圖下開展的所有告之性活動的形式（韋伯斯特辭典1977年版）。在現(xiàn)代，廣告被認為是運用媒體而非口頭形式傳遞的具有目的性信息的一種形式，它旨在喚起人們對商品的需求并對生產(chǎn)或銷售這些商品的企業(yè)產(chǎn)生了解和好感，告之提供某種非營利目的的服務(wù)以及闡述某種意義和見解等（韋伯斯特辭典1988版）?！逗喢鞔蟛涣蓄嵃倏迫珪罚?5版）對廣告的定義是：廣告是傳播信息的一種方式，其目的在于推銷商品、勞務(wù)服務(wù)、取得政治支持、推進一種事業(yè)或引起刊登廣告者所希望的其他的反映。廣告信息通過各種宣傳工具，傳遞給它所想要吸引的觀眾或聽眾。廣告不同于其他傳遞信息的形式，它必須由登廣告者付給傳播的媒介以一定的報酬?！吨腥A人民共和國廣告法》對“廣告”的定義是：商品經(jīng)營者或者服務(wù)提供者承擔費用，通過一定媒介和形式直接或者間接地介紹自己所推銷的商品或者所提供的服務(wù)的商業(yè)廣告。

1890年以前，西方社會對廣告較普遍認同的一種定義是：廣告是有關(guān)商品或服務(wù)的資訊（News about product or service）。創(chuàng)意廣告創(chuàng)意廣告1894年，Albert Lasker（美國現(xiàn)代廣告之父）認為：廣告是印刷形態(tài)的推銷手段（Salesmanship in print，driven by a reason why）。這個定義含有在推銷中勸服的意思。 [2] 1948年，美國營銷協(xié)會的定義委員會（The Committee on Definitions of the American Marketing Association）形成了一個有較大影響的廣告定義：廣告是由可確認的廣告主，對其觀念、商品或服務(wù)所作之任何方式付款的非人員式的陳述與推廣。美國廣告協(xié)會對廣告的意義是：廣告是付費的大眾傳播，其終目的為傳遞情報，改變?nèi)藗儗V告商品之態(tài)度，誘發(fā)其行動而使廣告主得到利益。