古代居民住在這種里坊中受到嚴(yán)格控制，除了經(jīng)特許的三品以上官吏外，禁止住宅直接向坊外開門。晨昏擊鼓為號(hào)啟閉坊門，在關(guān)閉坊門后若仍有人在坊外大街上行走，稱為犯夜。《唐律疏議》卷26云：“諸犯夜者，笞二十?！逼渥⒃疲骸伴]門鼓后，開門鼓前，行者皆為犯夜?！逼涫柙疲骸皩m衛(wèi)令：‘五更三籌，順天門擊鼓，聽人行。晝漏盡，順天門擊鼓四百槌訖，閉門。后更擊六百槌，坊門皆閉，禁人行?！薄赌喜啃聲酚涊d唐代長(zhǎng)安：“長(zhǎng)安中秋望夜，有人聞鬼吟曰：‘六街鼓歇行人絕，九衢茫?？沼性??！彼哉f所謂的“防奸盜”，與其說是防止坊外人入坊奸盜，毋寧說是防止坊內(nèi)人出來造反。里坊制實(shí)際上反映了封建社會(huì)中尖銳的階級(jí)對(duì)立情況。

在里坊制的城市，大街上只見坊墻，不見房屋，商店集中在城中某些坊內(nèi)，稱為“市”。唐長(zhǎng)安就有東市、西市。到了北宋，由于商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，出現(xiàn)了繁忙的日夜貿(mào)易，夜禁顯然已不可能，所以宋太祖于乾德三年頒布詔令廢除夜禁，里坊制也逐漸名存實(shí)亡。同時(shí)，汴梁商店多沿水道自然設(shè)置，鋪面向著大街，出現(xiàn)了商業(yè)街，于是城市景觀大變?！肚迕魃虾訄D》就是里坊制消亡以后城市面貌的反映。

值得注意的是，現(xiàn)代修建的住宅小區(qū)的性質(zhì)和古代里坊非常相似，其目的主要也是為了防止外人進(jìn)來“奸盜”?，F(xiàn)在的小區(qū)不僅有保安在大門守衛(wèi)，在規(guī)定的時(shí)間也要關(guān)閉大門，而且每個(gè)住宅單元還安裝有防盜門，可謂城中城；小區(qū)許多地方還安裝有監(jiān)控?cái)z像。另外小區(qū)冠以的“某某花園”“某某城”名稱和古代里坊冠以的“某某坊”名稱也相似。總之，都是為了便于管理和監(jiān)控。