中國現(xiàn)存早的工商業(yè)廣告是收藏在上海博物館的北宋時代濟南劉記針鋪廣告，比英國張推銷圖書的英文印刷廣告早四五年。元明時期，雕版印刷業(yè)得到發(fā)展，印刷廣告不斷增加，到清代，木版年畫甚為流行，內(nèi)容多取材于民間故事，戲劇人物及“?！薄ⅰ暗摗?、“壽”、“喜”等吉祥字畫；許多商人用木版畫做商品包裝，包裝廣告得到了發(fā)展。近代戰(zhàn)爭后，中國開始淪為半殖民地、半封建社會，外國列強進入中國。外國商人為了推銷產(chǎn)品，開始在中國創(chuàng)辦商業(yè)報紙。如香港英文報《中國之友》等，刊登商品、行業(yè)等廣告。1853年香港出現(xiàn)份中文報《遐邇貫珍》，開始經(jīng)營廣告業(yè)務。1858年中國人自己創(chuàng)辦的份中文商報《香港船頭貨價紙》，即后來的《香港中外新報》?！吨型庑聢蟆芬陨糖?、船期等廣告為主要內(nèi)容。19世紀60年代，上海成為中國經(jīng)濟樞紐，報業(yè)也蓬勃發(fā)展。如的《申報》大量刊登廣告。1919年《申報》的發(fā)行量增加到3萬份，其廣告占整個版面約50%。1914年爆發(fā)了次世界大戰(zhàn)，列強無暇東顧，我國民族工業(yè)獲得發(fā)展，廣告進入了發(fā)展時期，內(nèi)容遍及銀行、香煙、百貨、醫(yī)藥等行業(yè)。據(jù)上?！顿Y訊報》1923年記載，廣告費收入每年幾乎上百萬元。同時廣告注重文字、編排、繪畫等形式，圖文并茂，增強了廣告藝術(shù)性。除報刊廣告，其他廣告形式如廣播廣告、霓虹燈廣告、路牌廣告、櫥窗廣告等相繼出現(xiàn)，各類招牌廣告爭奇斗妍，引人入勝。廣告代理也開始在上海興起，當時華南廣告公司創(chuàng)辦人林振彬，被稱為“中國廣告之父”。與廣告業(yè)的發(fā)展相適應，中國廣告學的研究、教育也在“五四”運動時期起步。1913年，我國出版美國人休曼的《實用資訊學》，1918年，北京大學青年教授徐寶璜在《資訊學》一書中，設專章論述“資訊紙之廣告”，被廣告史家稱為我國早涉及廣告與研究的著述。雖有上述成績，但總體看來，中國廣告業(yè)取得了一定發(fā)展，卻極不均衡，水平低下，成就不大。

1473年英國個出版人威廉·坎克斯印刷了許多宣傳宗教內(nèi)容的印刷廣告，張貼在倫敦街頭，這是西方早的印刷廣告，比我國的北宋劉家針鋪印刷廣告晚三四百年。1622年英國尼古拉斯·布朗和托瑪斯·珂切爾創(chuàng)辦了份英文報紙《每周資訊》（Weekly News）在倫敦出版。在這一年中，有一則書借廣告。1650年在有關(guān)“國會的幾則訴訟程序”一欄里，登出某家12匹馬被盜的尋馬懸賞啟事。以后，在1710年阿迪遜和斯提爾又在《觀察家》雜志中刊登了有關(guān)推銷茶葉、咖啡、巧克力、書刊、房產(chǎn)、成藥拍賣物品、以及轉(zhuǎn)讓物品的廣告。美國獨立前，于1704年4月24日創(chuàng)辦的家報紙《波士頓資訊通訊》（Boston News Letter）就刊登了一則向廣告商的報紙為宣傳媒介的廣告。被認為是美國廣告業(yè)之父的本杰明·富蘭克林，1729年創(chuàng)辦的《賓夕法尼亞日報》，把廣告欄放在創(chuàng)刊號版社論的前頭。首次刊登的是一則推銷肥皂的廣告。在整個殖民地時代美國的報紙中，《賓夕法尼亞日報》的發(fā)行量和廣告量上都居首位。在這家報紙上我們經(jīng)?？梢钥吹接型其N船舶、羽毛制品、書籍、茶、等商品的廣告。富蘭克林既是一個廣告作家，又是廣告經(jīng)理和推銷員，他所選寫的一篇的廣告作品要算為賓夕法尼亞壁爐廠所作的推銷廣告了。這種壁爐后來定名為“富蘭克林爐”。富蘭克林和當代巧妙的廣告作家一樣，強調(diào)使用產(chǎn)品的收益，而不是單純介紹產(chǎn)品。